用台語說台灣的歷史音檔
1999年7月9日，總統任期只剩下九個多月的李登輝，在接受「德國之聲」記者的訪問，回答有關台灣獨立問題的時候表示，自1991年修憲之後，我國政府統治的正當性就只有來自台灣人民的授權，與中國人民無關。在1991年修憲後，兩岸關係是特殊的國與國關係，所以沒有再宣布台灣獨立的必要。
李登輝這一談話，無異宣布放棄中國國民黨外來政權長期以來所堅持的「一個中國」的原則。因此，他的談話於翌日騰諸報端後，引起國內外相當大的迴響。民調結果，有70%以上的民眾肯定李登輝的這個宣示。
於李登輝總統的兩國論宣示，中國北京當局反應相當激烈，他們指責李登輝這種「分裂祖國」的言行是在「玩火自焚」，甚至還有人主張要以「叛國罪」通緝李登輝。他們無視於台灣存在的事實，再度宣稱台灣是其治下的一省，如果有人要製造「分裂」，將不惜以武力解決。甚至揚言，如果台灣將「兩國論」入憲，人民解放軍將立即攻台。北京還指責「兩國論」是在破壞和平。
由於美國政府的態度並不支持「兩國論」的說法，李登輝乃見勢於7月20日親自解釋「特殊的國與國關係」，旨在求得以平等對等的地位和中國當局談判，不是要搞台灣獨立，我們的政策依然是追求中國的民主統一。同一時期國民黨秘書長章孝嚴則大聲表示：反對台灣獨立是國民黨永遠不會改變的政策。
雖然李登輝的「特殊兩國關係論」的宣稱，畢竟只是定義的規定，並非法制上的變革。不過從歷史的觀點看，李登輝的這一宣示，是台灣歷史進程的大事件，也是台灣邁入21世紀前夕的政治大突破，更是台、中關係史的一個里程碑。(參考資料：http://distance.shu.edu.tw/taiwan/CH30/ch30_sec01.htm)